국내 건강기능식품 시장에서 유산균 제품 경쟁이 치열해지면서 완제품의 브랜드뿐 아니라 제품에 사용되는 유산균 원료를 누가, 어떤 기술로 생산하는가도 기업 경쟁력을 가르는 중요한 요소로 떠오르고 있다.
건강기능식품 전문기업 ㈜바이오리듬은 김치 유래 유산균 연구를 기반으로 균주 배양에서 원료 생산, 완제품 제조까지 이어지는 자체 생산 역량을 강화하며 유산균 전문기업으로서 차별화에 나서고 있다.
바이오리듬이 주목하는 것은 완제품 이전 단계다. 유산균 제품의 출발점이 되는 균주를 이해하고 각각의 특성에 적합한 조건을 찾아 안정적으로 배양하는 기술이 뒷받침돼야 경쟁력 있는 제품을 만들 수 있다는 판단이다.
이에 회사는 오랜 기간 축적한 배양 경험을 바탕으로 균주별 배양조건과 생산공정을 지속적으로 개선하고 있다. 실험실에서 확인한 결과를 실제 생산 규모로 확대하고, 생산된 유산균을 원료화해 최종 제품에 적용하는 전 과정의 기술을 축적하는 데 힘을 쏟고 있다.
특히 유산균은 균주에 따라 성장 특성과 배양조건이 서로 달라 동일한 생산방식을 일률적으로 적용하기 어렵다. 바이오리듬은 이러한 특성을 고려해 생산 과정에서 축적되는 데이터를 관리하고 공정별 조건을 세밀하게 개선하면서 생산성과 품질을 동시에 높이는 기술력 확보에 집중하고 있다.
이 같은 자체 생산 역량은 제품 개발에도 강점으로 작용하고 있다. 외부에서 완성된 원료를 공급받아 배합하는 방식에서 한 걸음 더 나아가, 제품에 필요한 유산균의 특성을 연구하고 이를 직접 생산해 적용할 수 있기 때문이다.
바이오리듬은 이를 통해 ‘원료를 선택하는 기업’에서 ‘원료를 만들어내는 기업’으로 경쟁력을 확장한다는 전략이다.
현재 회사는 김치 유래 유산균을 기반으로 장 건강뿐 아니라 피부면역과 코 건강 등 다양한 건강 관심 분야의 제품을 선보이고 있다. 향후에도 새로운 기능성 소재와 유산균을 결합해 소비자의 세분화된 건강 요구에 대응하는 제품 개발을 확대할 계획이다.
자체 유산균 원료 생산 경쟁력은 기업 간 거래에서도 새로운 가능성을 열 수 있다. 완제품 브랜드 사업과 함께 유산균 원료 공급 및 다양한 기업과의 공동 제품 개발 등으로 사업 영역을 확대할 수 있기 때문이다.
해외시장에서도 이러한 전략을 이어갈 방침이다. 단순히 한국에서 만든 완제품을 수출하는 데 머무르지 않고 김치 유래 유산균 원료와 이를 생산하는 기술 자체를 경쟁력으로 만들어 글로벌 시장을 개척한다는 구상이다.
회사는 장기적으로 연구개발과 생산기술을 함께 축적해 ‘김치에서 균주를 찾고, 배양하고, 원료로 만들고, 최종 제품까지 완성할 수 있는 기업’이라는 정체성을 더욱 분명히 해나갈 계획이다.
한편 바이오리듬은 추석을 맞아 오는 9월 30일까지 주요 유산균 제품을 대상으로 ‘2+1 특별기획전’을 진행하고 있다. 행사 대상 제품 2개 구매 시 1개를 추가로 제공한다.
바이오리듬 관계자는 “유산균 산업에서 완제품도 중요하지만 그 제품을 구성하는 핵심 원료를 얼마나 이해하고 안정적으로 생산할 수 있느냐가 장기적인 경쟁력을 좌우할 수 있다고 보고 있다”며 “그동안 축적해 온 배양과 생산 경험을 회사만의 기술자산으로 발전시키고 있다”고 말했다.
이어 “앞으로는 완제품을 잘 만드는 기업을 넘어 경쟁력 있는 유산균 원료를 직접 연구하고 생산할 수 있는 기업으로 성장해, 국내 건강기능식품 시장은 물론 해외에서도 한국 김치 유래 유산균의 가치를 알리는 데 힘쓰겠다”고 밝혔다.
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